Sophie Barker

Vous connaissez peut-être Sophie Barker comme l’une des chanteuses de l’album de Zero 7 Simple Things, cette voix ample et chaleureuse qui ouvre le hit incontournable ‘In the Waiting Line’. À moins que vous ne la connaissiez pour son travail au sein de Groove Armada, The Egg, Grooverider, chez Robin Guthrie (Cocteau Twins) et Muki, ou encore pour Earthbound, son précédent album. Sophie Barker a également travaillé sur The Rainbow Collections, une série de musiques pour enfants. Elle n’a certainement pas perdu son temps lors de ces dix dernières années, mais la sortie de son nouvel album, Seagull, vous permettra enfin de connaître la véritable Sophie Barker.

Le nouvel album solo de Sophie Barker, Seagull, nous la fait redécouvrir avec un son plus mélancolique. Elle parle de ce nouvel opus, sorti sur le label Ho Hum Records, avec une excitation palpable : « Cet album est le fruit d’un heureux hasard, mais il s’est fait de la manière la plus naturelle du monde. »

Certaines des chansons de Seagull ont vu le jour dès 2006, ce qui démontre à quel point sa gestation a été longue. Les idées de Sophie se sont cristallisées autour de ses réflexions sur les changements affectant notre monde, et la manière dont elle essayait de les digérer. « Les mouettes venaient en ville, j’essayais de m’imaginer ce qu’elles pouvaient voir. Tout était sans dessus dessous. » C’est le concept d’une ville bouillonnante d’activité durant la journée, et dont la créativité, qui ne prend vie qu’à la nuit venue, tente de créer des connexions, qu’elles soient émotionnelles ou romantiques. Jonathan Livingston le Goéland de Richard Bach, fable centrée sur un goéland avant-gardiste assoiffé de connaissance, a également été une influence de premier plan pour son travail.

C’est ce même désir de se libérer, cette même quête, qui a fait que l’album a mis si longtemps à faire surface. Il aura fallu de longs mois pour faire abstraction de toutes les distractions et enfin trouver la lumière. Durant les années 2007 et 2008, Sophie a essayé de travailler avec de nombreuses personnes de tous horizons : des producteurs, des groupes live… mais rien n’a marché comme elle l’entendait. « Il y a eu un moment où je me suis demandé si cet album allait finir par se concrétiser un jour. » Mais la frustration s’est finalement envolée lorsqu’elle a rencontré Alex Pilkington et Mark Tucker, les co-gérants de Ho Hum Records, également producteurs de l’album.

« Ils ont apporté un grand soulagement et une merveilleuse sensation d’harmonisation. Je venais de trouver les producteurs et le groupe dont je rêvais depuis des années. » Le groupe en question est composé d’amis de très longue date, « un collectif fraîchement conçu de gens fantastiques qui adorent jouer de la musique selon leurs propres impulsions », dont Sam Johnson et Laurence Clack de Lucky Elephant. La foi de Sophie a perduré bien au-delà de sa patience et aujourd’hui, elle contemple avec une joie non dissimulée le résultat de ses années de travail.

« La sensation magique que je ressens aujourd’hui est comparable à ce que je ressentais aux débuts de Zero 7 », ajoute Sophie. Elle a connu l’amour, elle l’a perdu, elle a vu ses attaches à la ville dans laquelle elle est née se disjoindre lentement, elle a même aidé à fonder la Rainbow Collections Children’s Foundation, une association caritative qui a permis de lever des fonds et de reconstruire une école au Kenya. Elle a passé du temps en Afrique avec des enfants prêts à marcher deux kilomètres jusqu’à leur école, plus pour avoir l’impression de s’intégrer dans une communauté que pour avoir accès à la nourriture ou à l’eau courante. Ça lui a donné une nouvelle vision des choses, évidente tout au long de l’album Seagull, tant ses thèmes renvoient à la fascination de Sophie pour l’imaginaire, le refus de la négativité et la volonté de se satisfaire de ce que l’on a plutôt que de ce que l’on n’a pas.

« On a besoin de donner, et d’aimer tout au long de notre existence, sans jamais s’arrêter », affirme Sophie. « Ma musique me permet de le faire d’une manière limpide, sans une once d’artificialité. » Les chansons de Sophie Barker suivent un processus créatif minimaliste, elles sont dépouillées de tout artifice. Dès qu’elle compose un texte ou une mélodie, elle se précipite en studio pour en sortir des chansons entières.

La musique de son nouvel album est plus sincère que jamais, les idées passent librement de leur stade embryonnaire à leur état actuel. La touche studio, fine et légère, de Ho Hum leur donne une certaine concision. Vous y reconnaîtrez des chorus Motownesques, l’influence de Joni Mitchell et des beats flirtant parfois avec le trip-hop. La montée en puissance, si honnête et si ouverte, des paroles minimalistes, qui finissent par exploser en un chorus déchirant sur ‘Say Goodbye’ montre clairement comment se manifestent les émotions de Sophie : « Je crois qu’il faut se connecter à un maximum de gens, et que chaque personne compte de nombreuses âmes sœurs. Il faut aimer sans jamais s’imposer de limites, il faut savoir laisser les choses derrière soi, puis se faire à l’idée de la réconciliation. » Plus loin dans l’album, ‘Bluebell’, un morceau enjoué débordant d’intenses images estivales, fait basculer l’ambiance de l’album loin de ces adieux passionnés.

Seagull parle de confiance, d’amour et de ces émotions qui se métamorphosent constamment. L’album prêche la compréhension de tous ceux qui nous entourent, et prône la libération de chacun. « Je parle d’honnêteté et d’authenticité, de notre besoin de rester naturels », explique Sophie. « Je ne suis pas hippie, c’est juste une solution de repli pour quand les choses n’avancent pas comme il faut. » L’album caractérise Sophie plus que jamais comme un esprit indépendant armé d’une superbe collection de chansons mélancoliques et spirituelles. Une conclusion appropriée à cette longue genèse.